Gepubliceerd op

Er zijn van die zomerdagen waarop alleen al de gedachte aan een hete kookplaat ondraaglijk is. Je wilt iets eten dat verkoelt, dat naar zomer smaakt en dat binnen een kwartier op tafel staat. Mijn redding op precies zulke dagen is een salade met drie hoofdrolspelers: watermeloen, feta en een paar druppels Aceto Balsamico. Het klinkt bijna te simpel om bijzonder te zijn. Juist daarin zit de kunst, en juist daar gaat het bij de meesten mis.

Ik maak deze salade al heel wat zomers, voor een snelle avond op het terras net zo goed als om mee te nemen naar een barbecue. De typische fouten herken ik inmiddels meteen. Hier is waar het op aankomt.

Waarom zoet en zout zo goed samengaan

De charme van deze salade is het contrast: de koele zoetheid van de watermeloen ontmoet de zilte, romige feta. Om te zorgen dat dit niet willekeurig smaakt, is er een derde element nodig dat beide verbindt, en dat is de Aceto Balsamico. Zijn zuur en donkere zoetheid slaan de brug tussen fruit en kaas en maken van twee ingrediënten een afgerond geheel.

De eerste fout: waterige meloen

Een watermeloen die zo uit de koelkast komt en meteen wordt gesneden, geeft veel sap af en maakt de salade waterig. Snijd de meloen in hapklare blokjes, verwijder de pitten en laat de blokjes een paar minuten uitlekken op keukenpapier. Zo blijft de beet behouden en zwemt het bord niet.

De tweede fout: te koude feta

IJskoude feta smaakt naar weinig. Haal hem iets voor het serveren uit de koelkast, zodat zijn aroma tot zijn recht komt. In blokjes snijden of grof verkruimelen met je vingers is een kwestie van smaak, allebei werkt prima. Belangrijk: gebruik echte feta van schapen- of schapen-geitenmelk, geen milde herderskaas van koemelk, die verdwijnt in de salade.

De derde fout: te veel balsamico

De Aceto Balsamico is hier een accent, geen hoofdrolspeler. Een gerijpte, stroperige Aceto Balsamico Tradizionale of een crema di balsamico past het best, omdat de dikte zich mooi over de meloen legt in plaats van weg te lopen. Eén eetlepel, druppelsgewijs verdeeld, is genoeg. Wie verdrinkt, overstemt het fruit en het spel van zoet en zout is verdwenen.

Frisheid tot slot: munt, olie, peper

Een paar blaadjes verse munt geven die frisse toets die de salade zomers maakt (basilicum werkt net zo goed). Daarbij een scheutje goede olijfolie extra vergine en zwarte peper uit de molen. Zout heb je nauwelijks nodig, dat brengt de feta al mee, een kleine snuf pas na het proeven. Serveer meteen, zodat niets gaat doortrekken.

Wanneer hij echt schittert

Of als licht voorgerecht op een warme avond op het terras, als bijgerecht bij de barbecue of als iets om mee te nemen dat gegarandeerd niet al drie keer is langsgekomen: deze salade staat in een kwartier klaar en ziet er met het roze van de meloen en het wit van de feta ook nog naar uit alsof er meer werk in zat dan in werkelijkheid.

Het recept in het kort

Voor 4 personen: 600 g watermeloen (ontpit, in blokjes), 200 g feta, 1 el Aceto Balsamico Tradizionale di Modena (of crema di balsamico), enkele blaadjes verse munt, 2 el olijfolie extra vergine, zwarte peper uit de molen, eventueel een snuf zeezout.

  1. Ontpit de watermeloen, snijd in hapklare blokjes en laat kort uitlekken.
  2. Snijd de feta in blokjes of verkruimel hem grof.
  3. Schik watermeloen en feta luchtig op een bord.
  4. Besprenkel met Aceto Balsamico en olijfolie.
  5. Bestrooi met verse munt en peper, voeg desgewenst een beetje zout toe en serveer meteen.