Gepubliceerd op

Op 28 juni 2026 wordt in een klein plaatsje bij Modena beslist wie de beste traditionele balsamico van het jaar heeft gemaakt. De meeste mensen hebben er nooit van gehoord. Voor ons, die al jaren met familie-acetaie samenwerken, is het de belangrijkste dag van het balsamico-jaar, en dit jaar kijken we er extra naar uit, want het is de 60e editie.

De Palio di San Giovanni in Spilamberto is geen paardenrace, ook al doet de naam dat vermoeden. Het is de wedstrijd waarin de echte Aceto Balsamico Tradizionale di Modena zijn koningin en zijn koning kroont. Wie hier vooraan eindigt, heeft over decennia iets gecreëerd dat je niet kunt kopen, maar alleen kunt afwachten.

Wat de Palio di San Giovanni is

De Palio wordt georganiseerd door de Consorteria dell’Aceto Balsamico Tradizionale di Modena, de hoedster van de traditie in Spilamberto. Rond het feest van de stadspatroon San Giovanni, de heilige Johannes op 24 juni, komen honderden monsters binnen uit private en familie-acetaie. Elk monster komt uit een batteria, een rij vaten die vaak al generaties lang wordt verzorgd. De beoordeling gebeurt blind, alleen op basis van wat er in het glas zit.

Hoe een winnaar wordt gevonden

De beoordeling is in handen van de Maestri Assaggiatori, gecertificeerde proevers die jarenlang worden opgeleid voordat ze mogen oordelen. Ze beoordelen elk monster volgens vaste criteria: dichtheid en vloei in het glas, kleur en glans, de geur, en ten slotte de smaak met zijn samenspel van zoet en zuur en zijn lengte in de mond. Een winnende balsamico is nooit alleen maar donker en zoet. Hij is evenwichtig, gelaagd en blijft lang nasmaken. Precies dat onderscheidt een over decennia gerijpte Tradizionale van alles wat sneller ontstaat.

Waarom ons dit überhaupt interesseert

Wij voeren geen anonieme massaproducten, maar importeren van families die we kennen. De Palio is voor ons de eerlijkste kwaliteitsmaatstaf die er bestaat, omdat hier niet de marketing telt, maar dat wat over decennia in het houten vat is ontstaan. Welke acetaia in Spilamberto vooraan ligt, zegt meer over echte kwaliteit dan welk etiket dan ook.

Waar we in 2026 extra benieuwd naar zijn

De 60e editie is een jubileum, en we zijn benieuwd of dit jaar een van de heel oude familie-batterie de race wint of een jongere acetaia voor een verrassing zorgt. Wie de achtergronden en het programma wil volgen, vindt ze bij de Fiera di San Giovanni (in het Italiaans) en rechtstreeks bij de Consorteria (in het Italiaans). Wij berichten na 28 juni wie er in dit jubileumjaar bovenaan staat.