Gepubliceerd op

Op 28 juni 2026 wordt in een klein dorp bij Modena beslist wie de beste traditionele balsamico van het jaar gemaakt heeft. De meeste mensen hebben er nooit van gehoord. Voor ons, die al jaren met familiale acetaie samenwerken, is het de belangrijkste dag van het balsamicojaar, en dit jaar kijken we er extra naar uit, want het is de 60e editie.

De Palio di San Giovanni in Spilamberto is geen paardenrace, ook al doet de naam dat vermoeden. Het is de wedstrijd waarbij de echte Aceto Balsamico Tradizionale di Modena zijn koningin en zijn koning kroont. Wie hier vooraan eindigt, heeft over decennia iets gemaakt wat je niet kan kopen, maar enkel kan afwachten.

Wat de Palio di San Giovanni is

De Palio wordt georganiseerd door de Consorteria dell’Aceto Balsamico Tradizionale di Modena, de hoedster van de traditie in Spilamberto. Rond het feest van de stadspatroon San Giovanni, de heilige Johannes op 24 juni, komen honderden stalen toe uit private en familiale acetaie. Elk staal komt uit een batteria, een reeks vaten die vaak al generaties lang verzorgd wordt. De beoordeling gebeurt blind, enkel op basis van wat er in het glas zit.

Hoe een winnaar gevonden wordt

De beoordeling gebeurt door de Maestri Assaggiatori, gediplomeerde proevers die jarenlang opgeleid worden voor ze mogen oordelen. Ze beoordelen elk staal volgens vaste criteria: dichtheid en vloei in het glas, kleur en glans, de geur, en ten slotte de smaak met zijn spel tussen zoet en zuur en zijn lengte in de mond. Een winnende balsamico is nooit alleen maar donker en zoet. Hij is evenwichtig, gelaagd en houdt lang aan in de mond. Net dat onderscheidt een over decennia gerijpte Tradizionale van alles wat sneller ontstaat.

Waarom ons dat überhaupt interesseert

Wij voeren geen anonieme massaproductie, maar importeren van families die we kennen. De Palio is voor ons de eerlijkste kwaliteitsmaatstaf die er bestaat, omdat het hier niet om marketing draait, maar om wat over decennia in het houten vat ontstaan is. Welke acetaia in Spilamberto vooraan ligt, zegt meer over echte kwaliteit dan eender welk etiket.

Waar we in 2026 extra benieuwd naar zijn

De 60e editie is een jubileum, en we zijn benieuwd of dit jaar een van de heel oude familiale batterie de race wint of een jongere acetaia voor een verrassing zorgt. Wie de achtergrond en het programma wil volgen, vindt ze bij de Fiera di San Giovanni (in het Italiaans) en rechtstreeks bij de Consorteria (in het Italiaans). Wij berichten na 28 juni wie er in dit jubileumjaar helemaal bovenaan staat.